アリゲーターとクロコダイルの違い

日本語ではどちらも「ワニ」と呼ばれますが、英語では「アリゲーター（alligator）」と「クロコダイル（crocodile）」に呼び分けられています。これは単なる呼び名の違いではなく、分類上の別のグループです。

アリゲーターとは

アリゲーターは、アリゲーター科に属するワニです。

• 口の形：先が丸く、幅が広い（U字型）
• 歯：口を閉じると、下あごの歯はほとんど見えない
• すむ場所：主に川、湖、沼などの淡水
• 分布：アメリカ南東部、中国
• 代表的な種：アメリカアリゲーター（ミシシッピワニ）、ヨウスコウアリゲーター

中南米にすむ「カイマン」の仲間も、アリゲーター科に含まれます。

クロコダイルとは

クロコダイルは、クロコダイル科に属するワニです。

• 口の形：先が細くとがっている（V字型）
• 歯：口を閉じても、下あごの歯（特に前から4番目の大きな歯）が外から見える
• すむ場所：淡水のほか、河口などの海水が混じる場所や海にも出る種がいる
• 分布：アフリカ、アジア、オーストラリア、中南米など熱帯地域に広く分布
• 代表的な種：イリエワニ、ナイルワニ

クロコダイルは、体内の余分な塩分を外に出す器官がよく発達しており、海水にも耐えられます。イリエワニは海を泳いで島から島へ移動することも知られています。

アリゲーターとクロコダイルの違いまとめ

いちばん簡単な見分け方

口を閉じたときの横顔を見るのが、もっとも確実です。

• 上の歯だけが見える → アリゲーター
• 上の歯も下の歯も、ギザギザとかみ合って見える → クロコダイル

アリゲーターは上あごが下あごより幅広いため、口を閉じると下の歯が上あごの内側に隠れます。クロコダイルは上下のあごの幅がほぼ同じで、歯が互い違いに外に出ます。

性格の違い

一般に、クロコダイルのほうが攻撃的な種が多いといわれます。特にイリエワニとナイルワニは、人が襲われる事故が多いことで知られています。アリゲーターは比較的おとなしいとされますが、あくまで傾向であり、野生のワニはどの種でも危険です。

最大のワニは？

現在生きているワニの中で最大になるのは、クロコダイル科のイリエワニです。大きなオスは全長6mを超えることがあり、現生の爬虫類の中でも最大級です。

第3のグループ「ガビアル」

ワニの仲間には、もう一つ「ガビアル科」というグループがあります。インドなどにすむインドガビアルは、非常に細長い口を持ち、主に魚を食べます。この細長い口は、水中ですばやく振って魚を捕まえるのに適しています。

まとめ

アリゲーターとクロコダイルは、どちらも「ワニ」ですが別のグループです。口先が丸くて下の歯が隠れるのがアリゲーター、口先がとがって下の歯が見えるのがクロコダイルと覚えておけば、動物園でも見分けられます。