ヒョウとチーターの違い

黄色い体に黒い斑点を持つ「ヒョウ」と「チーター」。よく似て見えますが、模様、顔つき、体つき、狩りの方法まで、多くの違いがあります。

ヒョウとは

ヒョウは、がっしりした体と強い力を持つ、大型のネコ科動物です。

• 模様：黒い斑点が輪のように集まった、花のような模様（ロゼット、梅花紋）
• 体つき：筋肉質でがっしりしている。足は比較的短め
• 狩り：主に夜、獲物に忍び寄って待ち伏せする
• 特技：木登りが得意。仕留めた獲物を木の上に引き上げて食べる
• 分布：アフリカからアジアにかけて広く分布

ヒョウは、自分の体重と同じくらいの獲物をくわえて木に登れるほどの力を持っています。獲物を木の上に運ぶのは、ライオンやハイエナに横取りされないためです。

チーターとは

チーターは、速く走ることに特化した体を持つネコ科動物です。

• 模様：輪にならない、黒く塗りつぶされた丸い点
• 顔：目頭から口にかけて、涙のあとのような黒い線がある
• 体つき：頭が小さく、足が長く、体はほっそりしている
• 狩り：主に昼間、見晴らしのよい草原で、獲物を走って追いかける
• 分布：主にアフリカ。アジアではイランにごくわずかに生息する

チーターは陸上でもっとも速く走る動物で、最高時速は100kmを超えるといわれます。ただし、全速力で走れる距離は数百メートルほどと短く、長くは続きません。

ヒョウとチーターの違いまとめ

いちばん簡単な見分け方

顔を見るのがもっとも簡単です。目の下から口に向かって黒い線があれば、チーターです。この線は、強い日差しのまぶしさをおさえる役割があると考えられています。

顔が見えないときは、模様を見ます。輪になっていればヒョウ、点だけならチーターです。

爪の違い

ネコ科の動物の多くは、ふだん爪を引っ込めておくことができます。ヒョウもそうで、鋭い爪を木登りや獲物をおさえるために使います。

一方、チーターは爪を完全には引っ込めることができません。常に出ている爪が、陸上競技のスパイクのように地面をとらえ、速く走るのに役立っています。

ジャガーとの違い

ヒョウによく似た動物に「ジャガー」がいます。

• 分布：ジャガーは中南米にすむ。ヒョウはアフリカとアジアにすむため、野生で出会うことはない
• 模様：ジャガーは、輪の模様の中に黒い点がある。ヒョウの輪の中には点がない
• 体つき：ジャガーのほうが体が大きく、頭が大きくてがっしりしている

3種類の模様をまとめると、次のようになります。

• チーター：黒い点
• ヒョウ：輪の模様（中に点はない）
• ジャガー：輪の模様（中に点がある）

まとめ

ヒョウは「力」、チーターは「速さ」に特化した動物です。模様は、ヒョウが花のような輪、チーターが黒い点。目の下の黒い線があればチーターと覚えておくと、すぐに見分けられます。