フクロウとミミズクの違い

丸い顔と大きな目が印象的な「フクロウ」と「ミミズク」。見分けるポイントは頭の上にありますが、実は生物学的にはっきり分けられているわけではありません。

フクロウとは

フクロウは、一般に頭が丸く、耳のような飾りの羽がないものを指します。

• 頭の形：丸い
• 代表的な種：フクロウ、シロフクロウ、メンフクロウなど

ミミズクとは

ミミズクは、一般に頭の上に、耳のように見える飾りの羽があるものを指します。

• 頭の形：左右に、ぴんと立った羽の束がある
• 代表的な種：ワシミミズク、コノハズク、トラフズクなど

「ミミズク」の名前は、「耳のついたズク」という意味から来ているとされます。「ズク」はフクロウの仲間を指す古い言葉で、「〜ズク」という名前の鳥が多いのはそのためです。

耳のように見えるものの正体

ミミズクの頭にある突起は、羽角（うかく）と呼ばれる飾りの羽で、耳ではありません。音を聞く働きはありません。

羽角の役割ははっきりとはわかっていませんが、次のような説があります。

• 木の枝や樹皮に似せて、姿を隠すため
• 仲間どうしで気持ちを伝え合うため
• 相手を威嚇するため

本当の耳はどこにある？

フクロウの仲間の本当の耳は、顔の横、羽毛の下に隠れています。 外からは見えません。

種によっては、左右の耳の位置が上下にずれています。これにより、音が左右の耳に届くわずかな時間や大きさの差から、獲物のいる方向を上下左右とも正確に知ることができます。また、お皿のような平たい顔は、音を集めるアンテナのような役割を果たしています。

フクロウとミミズクの違いまとめ

分類上の区別はない

フクロウとミミズクは、どちらもフクロウ目に属する同じ仲間で、生物学的に別のグループとして分けられているわけではありません。見た目の特徴にもとづいた、日本語での呼び分けです。

英語では、どちらも「owl（アウル）」と呼ばれます。

名前と見た目が合わない例外

見た目による呼び分けのため、名前と特徴が一致しない例外もあります。

• シマフクロウ：名前は「フクロウ」だが、羽角がある
• アオバズク：名前は「ズク」だが、羽角がない

このように、名前だけでは判断できないこともあります。

共通する特徴

フクロウもミミズクも、次のような特徴を共有しています。

• 夜行性の種が多く、暗い中でも獲物を見つけられる
• 首がよく回る。目を動かせない代わりに、首を左右にそれぞれ約270度回せる
• 音を立てずに飛ぶ。羽の構造が、羽ばたきの音をおさえるようにできている
• ネズミなどの小動物や昆虫を捕らえて食べる

まとめ

羽角がなければフクロウ、あればミミズクというのが一般的な見分け方です。ただし、これは見た目による呼び分けで、分類上はどちらも同じフクロウの仲間です。動物園で見かけたら、頭の上に注目してみてください。