カメとウミガメの違い

カメとウミガメはどちらもカメ目の爬虫類ですが、生息環境・足の形・甲羅・大きさが大きく異なります。

カメとは

ここでは主に陸や淡水（川・池）に生息するカメを指します。ゼニガメ（クサガメ）・イシガメ・リクガメなどが代表的です。

• 生息場所：陸・川・池など
• 足：指があり爪がある（陸上歩行に適している）
• 甲羅：多くの種は頭や四肢を引っ込められる
• 大きさ：小〜中型（数cm〜数十cm）
• 産卵：陸上で産卵
• 食性：草食・雑食が多い

ウミガメとは

ウミガメはほぼ一生を海で過ごす大型のカメです。世界に7種が存在し、そのほとんどが絶滅のおそれのある種とされています。

• 生息場所：海（産卵時のみ上陸）
• 足：ひれ状（フリッパー）。陸上移動は苦手
• 甲羅：頭や四肢を引っ込められない
• 大きさ：大型（50cm〜2m超）
• 産卵：砂浜に上陸して産卵
• 食性：種によって草食・雑食・肉食
• 保護：ほとんどの種が絶滅のおそれがあるとされ、国際的に保護されている

カメとウミガメの違いまとめ

ウミガメが海に特化した理由

ウミガメのひれ状の足は水中での泳ぎに非常に適していますが、陸上では不自由です。産卵のために砂浜に上がる際も、腹ばいでゆっくり移動するしかありません。甲羅も頭を引っ込められないため、陸上での外敵から身を守る手段が限られます。

ウミガメの産卵

ウミガメのメスは自分が生まれた砂浜に戻って産卵するという驚くべき帰巣本能を持っています。一度に100個前後の卵を産み、砂浜の温度で性別が決まります（温度が高いとメスが生まれやすい）。

海の温暖化による砂浜温度の上昇がウミガメの性比に影響するとして、保護活動が続けられています。

陸や淡水のカメにも種類がある

ひとくちに「カメ」といっても、暮らす場所によって体のつくりが異なります。

• リクガメ：陸上だけで暮らす。甲羅が高く盛り上がり、足はゾウのように太い。泳ぐことはできない
• 淡水のカメ（イシガメ、クサガメなど）：川や池にすみ、陸にも上がる。指の間に水かきがある
• スッポン：甲羅がやわらかい皮膚でおおわれている。首が長く、鼻先が突き出ている

日本で見られるウミガメ

日本の砂浜には、主に次の3種のウミガメが産卵にやってきます。

• アカウミガメ：本州から沖縄にかけての砂浜で産卵する。日本は北太平洋における重要な産卵地
• アオウミガメ：主に小笠原諸島や南西諸島で産卵する。海草や海藻を食べる
• タイマイ：主に沖縄で産卵する。甲羅は「べっ甲」の材料として利用されてきた

産卵の時期は、主に5月から8月ごろです。

ウミガメが減っている理由

• 産卵に適した自然の砂浜が減っている
• 漁の網に誤ってかかってしまう（混獲）
• 海に流れ出たプラスチックごみを、えさと間違えて飲み込んでしまう
• 砂浜の明かりによって、ふ化した子ガメが海の方向を見失ってしまう

砂浜でウミガメに出会ったら

産卵のために上陸したウミガメは、光や物音にとても敏感です。驚くと、産卵をやめて海に戻ってしまうことがあります。

• 近づかず、離れた場所から静かに見守る
• ライトやカメラのフラッシュを当てない
• 卵や子ガメに触らない

ウミガメやその卵は、法律や条例で保護されています。

ペットのカメを自然に放さない

飼いきれなくなったカメを川や池に放すことは、絶対にしてはいけません。もともとその地域にいなかったカメが増えると、在来の生き物や農作物に被害を与えます。飼い始めたら、最後まで責任を持って飼いましょう。カメは種類によっては数十年生きる、寿命の長い生き物です。