イルカとクジラの違い

イルカとクジラは見た目が大きく異なるように思えますが、実は生物学的に同じ「鯨目（くじらもく）」に属する仲間です。明確な分類の境界線はなく、大きさで区別するのが一般的です。

イルカとは

イルカは鯨目に属する比較的小型の海棲哺乳類です。高い知能と社会性を持ち、水族館でも人気があります。

• 体長：一般的に4〜5m以下
• 体重：数十〜数百kg
• 歯：歯があり魚を丸飲みにする（歯鯨類）
• 知能：非常に高い
• 生息：世界中の海・一部は川にも
• 社会：群れで行動する（数頭〜数百頭）
• 代表種：ハンドウイルカ・シャチ（シャチもイルカの仲間）

クジラとは

クジラは鯨目に属する大型の海棲哺乳類の総称です。歯のある「ハクジラ」と歯のない「ヒゲクジラ」に大別されます。

• 体長：一般的に4〜5m以上（大型種は30m近くになる）
• 体重：数トン〜190トン（シロナガスクジラ）
• 歯：ハクジラ（歯あり）とヒゲクジラ（歯なし）がある
• ヒゲクジラ：ひげでオキアミなどを濾し取って食べる
• 代表種：シロナガスクジラ・ザトウクジラ・マッコウクジラ

イルカとクジラの違いまとめ

シャチはイルカ？クジラ？

シャチ（オルカ）はイルカ科に属するため、分類上はイルカの仲間です。しかし体長は最大9mに達し、「クジラ」と呼ばれることもあります。「海の王者」として知られ、群れで協力してクジラも捕食します。

知能の高さ

イルカは自己認識能力（鏡に映った自分を認識できる）を持ち、言語的なコミュニケーション能力も高いとされています。クジラも複雑な鳴き声（クジラの歌）でコミュニケーションをとることが知られています。

魚ではなく哺乳類

イルカもクジラも海にすんでいますが、魚ではなく哺乳類です。

• 肺で呼吸する：頭の上にある噴気孔（鼻の穴）を水面に出して、空気を吸う
• 子どもを産み、乳で育てる
• 体温がほぼ一定に保たれている

クジラが海面で吹き上げる「潮」は、海水ではありません。吐き出した息に含まれる水蒸気が冷えて白く見えているものや、噴気孔のまわりの海水が吹き飛ばされたものです。

サメとの見分け方

イルカとサメは体の形が似ていますが、尾びれの向きで見分けられます。

• イルカ・クジラ：尾びれが水平についていて、上下に振って泳ぐ
• サメ（魚）：尾びれが垂直についていて、左右に振って泳ぐ

また、サメにはえらの穴（えら孔）がありますが、イルカやクジラにはありません。

いちばん近い親戚はカバ

遺伝子の研究から、イルカやクジラにもっとも近い陸上の動物はカバであることがわかっています。クジラの祖先は、もともと陸上で暮らしていた四本足の動物で、長い時間をかけて水中の暮らしに適応していったと考えられています。現在は、ウシやカバなどの仲間とクジラの仲間をまとめて「鯨偶蹄目（くじらぐうていもく）」と分類するのが一般的です。

眠るときはどうしている？

イルカやクジラは、呼吸のために水面に上がる必要があるため、人間のようにぐっすり眠ることができません。脳の右半分と左半分を交代で休ませることで、泳ぎ続けたり、呼吸を続けたりしながら眠っていると考えられています。

野生のイルカやクジラに出会ったら

ホエールウォッチングやドルフィンスイムでは、動物にストレスを与えないよう、地域ごとにルールが定められています。むやみに近づいたり、触ったり、えさを与えたりしないようにしましょう。