チョコレートとカカオの違い

チョコレートはカカオから作られます。近年「高カカオチョコレート」が健康食品として注目される中、カカオとチョコレートの違いを正しく理解しておきましょう。

カカオとは

カカオは熱帯に育つカカオノキの実（カカオポッド）の中にある種（カカオ豆）のことです。チョコレートやココアの原料になります。

チョコレートはカカオマス・カカオバターに砂糖・乳製品などを加えて固めたお菓子です。カカオの含有量によって味や健康効果が変わります。

カカオに含まれるカカオポリフェノールには抗酸化作用があり、血圧や血管の健康などとの関係について、さまざまな研究が行われています。また、カカオには食物繊維やミネラルも含まれています。

ただし、研究の途中のものも多く、「チョコレートを食べれば病気を防げる」とまではいえません。

カカオの成分をしっかりとりたい場合は、砂糖が少なくカカオ分の多い高カカオチョコレートを選ぶとよいでしょう。

高カカオチョコレートは砂糖が少ない一方で、カカオバターが多いため、脂質とカロリーはふつうのチョコレートより高めです。体に良さそうだからと食べすぎると、カロリーのとりすぎになります。1日に数かけら程度を目安に、楽しむのがよいでしょう。

また、カカオには、カフェインや、それによく似た「テオブロミン」という成分が含まれています。高カカオのものほど多く含まれるため、カフェインに敏感な人や、妊娠中の人、小さな子どもは、食べる量に気をつけましょう。

ホワイトチョコレートは、カカオ豆から取り出した脂肪分であるカカオバターに、砂糖と乳製品を加えて作られます。茶色い色と苦みのもとになる成分が含まれていないため、白く、まろやかな甘さになります。カカオポリフェノールも、ほとんど含まれていません。

ココアは、カカオマスからカカオバターの一部をしぼり取り、残りを粉末にしたものです。

「カカオ（cacao）」と「ココア（cocoa）」は、もとは同じ言葉です。英語では、原料や豆のことも「cocoa」と呼ぶことがあります。日本では、植物や原料を「カカオ」、粉末や飲み物を「ココア」と呼び分けるのが一般的です。

チョコレートに含まれるテオブロミンは、犬や猫にとって有害で、中毒を起こすことがあります。少量でも危険な場合があるため、ペットの届く場所にチョコレートを置かないようにしましょう。食べてしまったときは、すぐに動物病院に相談してください。

チョコレートは、高温と湿気に弱い食品です。15〜18℃くらいの涼しい場所で保存します。夏場に冷蔵庫に入れる場合は、におい移りと結露を防ぐため、密閉できる袋や容器に入れましょう。表面が白っぽくなる「ブルーム」は、脂肪分や砂糖が浮き出たもので、食べても害はありませんが、風味は落ちます。